Posted by 杜克大学近期同意支付一笔235万美元的和解金，以解决一名退休护士提起的集体诉讼案，该案指控杜克大学在计算退休福利时存在不足，导致多名退休员工蒙受经济损失。
起诉背景：退休福利支付争议
这起集体诉讼由杜克健康系统的退休护士乔伊·富兰克林（Joy Franklin）于2023年提起，她指控杜克大学使用过时的计算方法，导致退休福利支付不足，直接违反了《员工退休收入保障法案》（Employee Retirement Income Security Act）。据富兰克林称，自2018年3月以来，她个人的福利损失已超过10,300美元，而受影响的集体成员总计超过700人。
富兰克林及其他诉讼成员主要选择了一种非标准的退休金计划。富兰克林选择了"合格联合生存年金"（qualified joint survivor annuity），这种计划在她生前按月支付年金，同时在她去世后支付一半的月年金给其配偶。然而，杜克大学的计算方法未能及时更新，导致这些退休人员的福利金额低于应得数额。
和解协议及赔偿细节
根据和解协议，这笔235万美元的金额约占集体成员总损失估算金额的20%。受影响的720名成员均是在2017年9月29日至2023年7月1日期间开始领取退休金，他们未能享受到2023年7月1日开始实施的新计算方法。
此次和解为每位集体诉讼成员平均增加了每月14美元的退休福利，这笔增加的金额将在成员的余生中持续支付，并延续至他们的受益人。受益人将从12月31日起开始接收更新后的月年金金额，具体金额将按照各自的损失比例计算。
法庭争议与和解过程
杜克大学在诉讼初期曾试图通过法律手段驳回部分指控，主张根据2021年的计划修订条款，相关索赔应通过个人仲裁解决。然而，联邦地区法官裁定此协议不可强制执行，因为富兰克林并未知晓并同意该修订条款。
杜克大学还曾尝试以富兰克林无权代表其他退休员工提起集体诉讼为由要求驳回案件，声称任何对退休金计划的新增计算方式都不会影响富兰克林的个人福利。但法官驳回了这一主张，并表示如果富兰克林的诉讼获胜，她的福利金额可能会因重新计算而增加。
尽管杜克大学对初审判决提出了上诉，但双方在今年1月宣布达成和解后，要求上诉法院暂停案件审理，并表示由于庭外和解，法院已不再对此案拥有管辖权。
结语
此次和解标志着杜克大学在退休福利支付争议上的法律问题告一段落，也为超过700名退休员工争取到了部分经济补偿。然而，该协议金额仅为估算损失的20%，这一点可能引发围绕集体诉讼和解效率及影响的更广泛讨论。
